Een groen gazon lijkt vanzelfsprekend, tot er ineens gele plekken verschijnen en vogels het gras open trekken. Veel tuinbezitters in Almere krijgen dan te maken met engerlingen. Dit zijn larven van kevers die onder de grond leven en wortels van gras en planten eten. Volgens Wageningen University & Research (2022) kunnen engerlingen in korte tijd grote schade aan gazons veroorzaken doordat ze zich voeden met wortels van grasplanten. Hierdoor verliest het gras zijn stevigheid en ontstaan kale plekken.

Wat zijn engerlingen en waarom komen ze voor in tuinen

Engerlingen zijn de larven van verschillende kevers, zoals de meikever, junikever en rozenkever. De larven leven meestal één tot drie jaar onder de grond. In die tijd eten ze wortels van gras en andere planten. Het gazon krijgt daardoor minder voeding en water. Het Voedingscentrum voor Tuin en Natuur van Wageningen University & Research (2021) legt uit dat engerlingen vooral voorkomen in zandgrond en lichte bodems. In een stad als Almere, waar veel nieuwbouwwijken op zandige grond liggen, kunnen ze zich snel verspreiden. Een tuin met veel gras vormt voor deze larven een aantrekkelijke plek.

Schade aan je gazon herkennen

De eerste signalen van engerlingen zijn vaak kleine gele plekken in het gras. Later kunnen deze plekken groter worden. Het gras laat dan makkelijk los omdat de wortels zijn opgegeten. Ook vogels, zoals kraaien en eksters, kunnen een aanwijzing zijn. Zij zoeken namelijk naar de larven in de bodem. Het gras wordt dan losgetrokken of omgewoeld. Volgens de Nederlandse Voedsel en Warenautoriteit (2023) is dit gedrag van vogels een veelvoorkomend teken van larven in het gazon. Wie een stuk gras optilt, kan de larven soms direct zien. Ze zijn wit, hebben een kromme vorm en een bruine kop.

Waarom natuurlijke bestrijding vaak wordt gekozen

Veel mensen willen hun tuin beschermen zonder chemische middelen te gebruiken. Dat is begrijpelijk, want insecticiden kunnen ook andere dieren in de tuin raken, zoals vogels, egels of nuttige insecten. Het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM, 2022) geeft aan dat natuurlijke bestrijdingsmethoden minder belasting geven voor bodem en milieu. Daarom kiezen steeds meer tuinbezitters voor biologische oplossingen. Bedrijven zoals Biobestrijding richten zich op methoden die aansluiten bij de natuurlijke kringloop. Daarbij wordt gekeken naar manieren om de larven te bestrijden zonder schade aan de rest van de tuin.

Natuurlijke vijanden onder de grond

Een bekende manier om engerlingen aan te pakken is het gebruik van aaltjes tegen engerlingen. Deze microscopisch kleine wormpjes dringen de larven binnen en zorgen ervoor dat ze stoppen met eten. Volgens Wageningen University & Research (2020) worden deze aaltjes al jaren gebruikt in de tuinbouw en particuliere tuinen. Ze leven in de bodem en zoeken actief naar larven. Na hun werk verdwijnen ze vanzelf weer uit de bodem. Biobestrijding past deze methode ook toe bij tuinen waar schade door larven ontstaat, omdat de aaltjes zich onder de grond verspreiden en de engerlingen daar bereiken.

Wanneer je het beste kunt ingrijpen

Het moment waarop je actie onderneemt speelt een grote rol. Engerlingen zijn het meest kwetsbaar wanneer ze nog klein zijn. Dat is vaak in de late zomer of het begin van de herfst. De Vlinderstichting (2021) laat zien dat veel kevers hun eitjes in de zomer leggen en dat de jonge larven kort daarna in de bodem verschijnen. Wie in deze periode maatregelen neemt, heeft vaak meer kans om de schade te beperken. Op biobestrijding.nl staat meer uitleg over deze aanpak en hoe natuurlijke bestrijders in de bodem worden toegepast. Ook Biobestrijding adviseert vaak om de bodem goed vochtig te houden wanneer deze methode wordt gebruikt, zodat de aaltjes zich makkelijker door de grond kunnen bewegen.

Je gazon weer gezond laten groeien

Wanneer de engerlingen verdwijnen, heeft het gazon tijd nodig om te herstellen. Kale plekken kunnen opnieuw worden ingezaaid en regelmatig water geven helpt jonge grassprieten om goed te groeien. De Koninklijke Vereniging van Hoveniers en Groenvoorzieners (2023) geeft aan dat een sterk gazon minder gevoelig is voor plagen. Door het gras regelmatig te maaien, te bemesten en te beluchten krijgt het een sterker wortelstelsel. Een gezonde bodem en een goed onderhouden gazon maken het voor engerlingen minder aantrekkelijk om zich opnieuw te vestigen, waardoor je tuin weer een groene en sterke uitstraling krijgt.