ALMERE - Na bijna twintig jaar discussie opent op 15 oktober eindelijk de coffeeshop aan de Evenaar in Almere Buiten. Burgemeester Hein van der Loo heeft deze maand de definitieve vergunning afgegeven voor coffeeshop The BOXX op nummer 121. Voor omwonenden in Almere Buiten komt daarmee een einde aan een dossier dat al sinds 2008 speelt, al zijn niet alle zorgen weggenomen.

Al sinds 2008 in discussie

Almere zoekt al bijna twee decennia naar een geschikte plek voor een coffeeshop. Sinds 2008 buigen bestuurders zich over de vraag waar zo'n zaak zou kunnen komen zonder voor te veel overlast te zorgen. Die zoektocht eindigt nu op Evenaar 121 in Almere Buiten, een locatie die burgemeester Hein van der Loo deze maand als enige geschikte optie heeft aangewezen. In de coffeeshop komt naast de verkoop ook een informatiebalie over cannabisproducten, zodat bezoekers voorlichting kunnen krijgen. Daarmee wil de exploitant verder gaan dan alleen verkoop en ook educatie een plek geven binnen de zaak. De locatie ligt niet toevallig in de belangstelling. Evenaar 121 bevindt zich in de buurt van scholen en een woonvoorziening van zorgorganisatie Philadelphia. Omwonenden en andere betrokkenen hebben in de aanloop naar de opening dan ook herhaaldelijk hun zorgen geuit, vooral over de vraag of kwetsbare bewoners van de zorgvoorziening extra gevoelig zouden kunnen zijn voor drugsgebruik in de buurt. Die zorgen zijn niet nieuw, maar krijgen nu een concrete aanleiding nu de opening dichterbij komt.

Overlast beperken met vaste afspraken

Om de vrees voor overlast in Almere Buiten te beperken, is er een vaste overlegstructuur opgezet rond coffeeshop The BOXX. Daarin werken de gemeente Almere, de politie, omwonenden en de exploitant samen aan maatregelen om de buurt leefbaar te houden. Dat overleg blijft ook na de opening op 15 oktober actief, zodat problemen snel besproken en zo nodig bijgestuurd kunnen worden. Daarnaast geldt er rond de coffeeshop een alcohol- en drugsgebruiksverbod op straat, dat wordt gehandhaafd door gemeentelijke handhavers (boa's). Daarmee moet worden voorkomen dat producten die in de coffeeshop zijn gekocht, verderop in Almere Buiten voor overlast op straat zorgen. De gemeente hoopt met deze combinatie van toezicht en overleg te voorkomen dat de zaak alsnog voor problemen in de wijk gaat zorgen. Voor de gemeente Almere is de opening het sluitstuk van een lang en soms taai traject, waarin de belangen van ondernemers, omwonenden en zorgaanbieders tegen elkaar moesten worden afgewogen. Dat zorgvuldige proces verklaart ook waarom het zo lang duurde voordat er een locatie werd gevonden die volgens de burgemeester daadwerkelijk haalbaar was. Of de gekozen aanpak voldoende is om de zorgen van omwonenden in Almere Buiten weg te nemen, zal de komende maanden moeten blijken. Pas als de coffeeshop eenmaal open is, wordt duidelijk of de afspraken over toezicht en overleg in de praktijk ook werken zoals bedoeld.